Puerto de Perales, a 15 de marzo de 2025.
| El francés, que le da un segundo triunfo al equipo Martigues-Payden & Rygel en una vibrante etapa reina, bate en una apretada llegada al belga, también segundo en la meta de Badajoz, con el que se distancia de un grupito en un repecho cerca de meta. El puente romano de Alcántara fue testigo de la salida real de esta segunda etapa, que rápidamente afrontó terreno ascendente y vivió sus primeros ataques. Ospital y Vierge (Grupo Eulen Nuuk), Sánchez (Extremadura Pebetero), Van Looveren (DL Chemicals), Rodas (High Level Gsport), Morras (Telco ON Clima Osés, Nieto (Valverde Team), González (Caja Rural ALEA) y Hollamby (Martigues) abrieron hueco antes del esprint especial de Zarza la Mayor, donde González pasó en primera posición. En la fuga que fructificó finalmente se añadieron Fuentes (Equipo Cortizo), Corres (Caja Rural ALEA), Otegi (Grupo Eulen Nuuk), Ara (Telco ON Clima Osés) y Van Looveren (DL Chemicals), consiguiendo alcanzar casi 3 minutos de diferencia sobre el pelotón en el ecuador de la etapa. En la ascensión a Puerto Viejo se quedaban por delante únicamente Ara, Hollamby, Corres y Van Looveren, los más escaladores de ese pelotón cabecero. El belga fue el primero en coronar, mientras que el resto de componentes del grupo de escapados quedaban absorbidos por un pelotón que lideraba Finisher. A su trabajo le dio continuidad el Grupo Eulen Nuuk. El cuarteto de cabeza de carrera afrontó también con entendimiento la subida a Villamiel, donde volvió a pasar Van Looveren en cabeza confirmando su liderato en esta clasificación de la montaña. La ventaja se reducía a 2 minutos, con Extremadura Pebetero pasando a poner ritmo en el pelotón principal. |
Finalizado el largo descenso, se producía el primer movimiento de los favoritos en el grupo. Adrián Benito (Extremadura Pebetero), Hugo Tapiz (Finisher) o Geeraerts (DL Chemicals) movían el pelotón sin conseguir destacarse, aunque sí acercando el cuarteto de cabeza a apenas 1 minuto y medio solo con la ascensión a Acebo por delante.
Las rampas previas a esa última subida animaban al contraataque en el pelotón de Geeraerts, segundo en la general, y de su compañero Pousaerts (DL Chemicals); Iban Gutiérrez (Cortizo), Chatelon (Martigues), Nil Aguilera (Caja Rural ALEA), el cuarto clasificado Meredith (Grupo Eulen) y Miguel Moya (High Level Gsport).
Ya en la ascensión, el líder Tomkinson y su equipo Martigues reaccionaban en el pelotón principal, mientras que se juntaban los dos grupos de escapados justo antes de coronar Acebo, con 40 segundos de ventaja. A toda velocidad se lanzaba la carrera en busca de la línea de meta en Perales del Puerto. En el último repecho antes de meta, arrancó Chatelon llevándose a Geeraerts a rueda. Ambos abrieron suficiente renta para jugarse la victoria en un mano a mano que se decidió por milímetros para el francés.
Subieron al pódium Jules Chatelon (Martigues) como ganador de la etapa, Ferre Geeraerts (DL Chemicals) como líder de la carrera, también como líder de los esprints especiales y como líder de la regularidad; Thys Van Looveren (DL Chemicals) como líder de la montaña; Iker Pérez (Caja Rural ALEA) como mejor extremeño y Gorka Corres (Caja Rura ALEA) como ciclista más combativo. El DL Chemicals fue el mejor equipo de la jornada.
Van Looveren, primero en todos los pasos montañosos puntuables, disfrutaba de una experiencia inédita en su carrera deportiva. “Es un momento muy bonito, es la primera vez en mi carrera que llevo un maillot de líder en una general”, comentaba el ciclista de Brecht, cerca de Amberes. Su compañero Geeraerts, el nuevo jersey amarillo, mostraba su satisfacción por el liderato, pero sin obviar que éste llega tras su segunda plaza consecutiva. “Estoy contento con el liderato, pero un poco decepcionado porque es el segundo día seguido en el que acabamos en la segunda posición.
Seguro que mañana no es así, me encuentro bien, he tenido buenas piernas estos dos días y espero que el domingo también y podamos conseguir el jersey definitivo”. “Estar en la Vuelta a Extremadura me hace muy feliz. Ya he competido en otras pruebas españolas y esta vuelta me parece una gran carrera, una de las mejores pruebas del calendario español”, comenta Chatelon.
“La seguridad es perfecta y las rutas son hermosas. Es una vuelta, además, que ofrece recorridos variados. Para nuestro equipo es especialmente buena, porque tenemos diferentes perfiles de corredores y estábamos convencidos de que podíamos hacer cosas muy bonitas en esta competición”.
ANTONIO GONZÁLEZ, UNO DE LOS ‘VETERANOS’ DEL PELOTÓN DE LA VUELTA
Uno de los ‘veteranos’ del pelotón de esta edición es el ciclista soriano Antonio González, quien afronta su tercera participación en la Vuelta a Extremadura y que durante esta segunda etapa se mostró muy activo. González encabezó el paso por el sprint especial de Zarza la Mayor. En su último año en la categoría sub-23, el corredor de El Royo viene de competir contra profesionales en la Vuelta Ciclista a Murcia enrolado en la selección española dirigida por Pascual Orengo.
González descubrió la prueba en 2022, enrolado en el desaparecido equipo sub-23 de la Fundación Contador con el que logró el triunfo coral en una crono por equipos inaugural celebrada en Zafra. “Es una prueba muy bonita y yo creo que su celebración a comienzos de la temporada la hace mucho más especial aún. No hay muchas pruebas de estas características a estas alturas del calendario y eso le da un espacio propio. Personalmente es una prueba que me encanta”, confiesa.
“Mi primera experiencia fue prácticamente en verano [la edición de 2022 se disputó entre el 15 y el 19 de junio], era una carrera de cinco días y hacía muchísimo calor. Fue una edición espectacular. Pero estas fechas se agradecen mucho, sobre todo por unas temperaturas que son mucho más agradables. Y los paisajes están preciosos”, recuerda un González cuyo rol entonces, primer año en la categoría, estaba enfocado a apoyar a su compañero Javi Serrano, hoy en día profesional y entonces el maillot amarillo provisional de la carrera. Ausente en 2023, González regresa en 2024. “La Vuelta a Extremadura es una carrera con una atmósfera singular. El ambiente que se vive en las etapas es único. Siempre hay mucha gente en las salidas, al paso de los pueblos y es muy especial cómo nos animan los niños en muchos puntos del recorrido”.
La ronda extremeña no es una prueba especialmente predecible en lo deportivo. “Cualquier carrera siempre es complicada, todos partimos con opciones y es la carretera la que selecciona. Al final la Vuelta a Extremadura siempre tiene etapas para todos. Hay jornadas para el sprint que después se complican y etapas para los escaladores en las que el peso de la carrera lo llevan ellos. Pensando en la edición de 2025, viendo la etapa de este sábado y la final, creo que es una carrera que al final le va mejor a un ciclista que, sobre todo, suba bien”.
